Осмос – от греч. толчок, давление. В основе обмена веществ всех живых организмов лежит явление осмоса. Благодаря ему в каждую живую клетку поступают питательные вещества и, наоборот, выводятся шлаки. В технологических процессах явление осмоса наблюдается, когда два соляных раствора с разными концентрациями разделены полупроницаемой мембраной. Мембрана пропускает молекулы и ионы предельно малого размера, но служит барьером для веществ с молекулами большего размера. Молекулы воды способны проникать через мембрану, а молекулы растворенных в воде солей – нет.

В процессе обратного осмоса вода и растворенные в ней вещества разделяются на молекулярном уровне. Размер ячейки мембраны – всего 0.0001 микрон, что сопоставимо с размером молекулы воды! Для сравнения: размеры вирусов: 0.02-0.3 микрон, размеры бактерий: 0.5-5 микрон. Все они слишком крупные, чтобы пройти через мембрану.

Через мембрану проходят только молекулы воды и кислорода, как самые маленькие, в результате чего с одной стороны мембраны накапливается практически идеально чистая вода, а все примеси и загрязнения остаются по другую ее сторону, уходя в канализацию. Таким образом, обратный осмос обеспечивает намного более высокую степень очистки, чем большинство обычных методов фильтрации, основанных на фильтрации механических частиц и адсорбции ряда веществ с помощью активированного угля.